每條蛇都被踩了 30 下。
巴西具竅蝮蛇（Bothrops jararaca）是南美洲毒、危險的毒蛇之一。雖然其背部顏色和圖案變化多端，但所有這種蛇的頭部有一條明顯的深褐色條紋，從眼睛開始向后延伸。具竅蝮蛇也是巴西東南部常見的毒蛇：巴西每年有數(shù)萬人被蛇咬傷，其中相當大一部分都因它而起。
據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）統(tǒng)計，全球每年有 81000～138000 人死于毒蛇咬傷的并發(fā)癥。但是，科學家一直沒能弄清楚，為什么有些蛇會咬人，而另一些蛇卻不會?？茖W家并不知道蛇的咬人傾向受哪些內(nèi)在因素和環(huán)境因素影響，例如，同一個品種的蛇，其中哪種性別、多大年齡的蛇更容易咬人，一天中什么時間更容易咬人，受到哪種刺激后會咬人等等。
為了找出這些問題的答案，巴西布坦唐研究所（Instituto Butantan）的生物學家若昂·米格爾·阿爾維斯-努內(nèi)斯（Jo?o Miguel Alves-Nunes）決定把人類和蛇放在一起。而他選擇的人類對象正是他自己。
4 萬次踩踏
布坦唐研究所因收集各種有毒生物（有毒的蛇、蜥蜴、蜘蛛、昆蟲和蝎子）而聞名，他們也研制出了許多抗毒血清和基于動物毒素的藥物。背靠如此強大的后援團，阿爾維斯-努內(nèi)斯所在的團隊放心大膽地開始了實驗。
團隊收集了 116 條不同性別和年齡的具竅蝮蛇，并用鋁板和泡沫塑料搭建了一個 2 平方米的場地，作為阿爾維斯-努內(nèi)斯和蛇的“競技場”。面對如此危險的實驗，阿爾維斯-努內(nèi)斯自然不能毫無防備地上場。他穿上了一雙特殊的過膝防護靴，靴子外面包裹著泡沫塑料。
巴西具竅蝮蛇（圖片來源：原論文）
然后，阿爾維斯-努內(nèi)斯的任務(wù)就是在危險邊緣瘋狂試探：他要一步步挑戰(zhàn)這些具竅蝮蛇的“耐心”。在讓這些具竅蝮蛇提前適應(yīng)了 15 分鐘場地后，阿爾維斯-努內(nèi)斯會采用接觸和不接觸兩種方式刺激它們。
所謂非接觸刺激，就是用靴子在距離蛇 5 厘米的區(qū)域內(nèi)隨機踩踏，但不能踩到蛇。而所謂接觸刺激，就是隨機在蛇的頭部、身體和尾部輕輕踩踏，每隔 3 秒踩一次，每個區(qū)域踩 10 次，即每條蛇踩 30 次。終，阿爾維斯-努內(nèi)斯一共踩了 40480 下。
其實，許多研究動物防御行為的科學家都會嘗試“激怒”動物，例如戳戳或者碰一碰它們。雖然其中許多研究對象都是無毒的動物（例如小鼠），但研究西部黑寡婦蜘蛛（Latrodectus hesperus）等有毒生物的科學家也會這樣做。而阿爾維斯-努內(nèi)斯導師的導師伊萬·薩齊馬（Ivan Sazima）更是早在 1988 年就開創(chuàng)了試圖讓蛇咬自己腿的先河。不過，像阿爾維斯-努內(nèi)斯這樣以如此直接的方式“挑釁”數(shù)萬次的還從未有過。
摸清規(guī)律
數(shù)萬次嘗試后，阿爾維斯-努內(nèi)斯發(fā)現(xiàn)，圈養(yǎng)的具竅蝮蛇和野生具竅蝮蛇的咬人傾向沒有明顯區(qū)別。一些人此前認為，具竅蝮蛇只有在被踩到的情況下才會咬人。但阿爾維斯-努內(nèi)斯的研究反駁了這一觀點，在他們的研究中，具竅蝮蛇在接觸刺激和非接觸刺激的情況下都出現(xiàn)了咬人的情況。
而且，無論是接觸刺激還是非接觸刺激，新生的小蛇都遠比青年蛇和成年蛇更容易咬人。靴子踩到蛇后，小蛇咬人的概率是成年蛇的 2.17 倍，特別是較年輕的雌蛇容易咬人。而且對于雌蛇而言，體型越小越容易咬人，這也與流行病學數(shù)據(jù)完美匹配。
不同性別、年齡的具竅蝮蛇在不同時間段咬人的概率（圖片來源：原論文）
在測試踩踏具竅蝮蛇的不同部位后，阿爾維斯-努內(nèi)斯還得出結(jié)論：踩具竅蝮蛇的頭部容易被攻擊，概率為 44%，而踩具竅蝮蛇的身體和尾部被咬的概率只有 20%。
踩具竅蝮蛇不同部位被咬的可能性（圖片來源：原論文）
此外，阿爾維斯-努內(nèi)斯還發(fā)現(xiàn)環(huán)境溫度和一天中的不同時段也可能影響蛇的攻擊性。雌蛇體溫越高，就越傾向于咬人。流行病學資料顯示，上午時段的防御性咬傷事件（蛇會在防御時分泌更多毒液）通常為雌蛇所為（占 64%）；到了下午，雌蛇和雄蛇的攻擊性差異逐漸縮小，雌蛇咬傷的比例只占到了 58%；而到了夜間，不同性別的攻擊性會出現(xiàn)小小的反轉(zhuǎn)，雄蛇咬傷的比例占了大多數(shù)（57%）。
利用這些結(jié)論，他們就能推測哪些區(qū)域出現(xiàn)蛇咬事故的概率更高。由于沿海地區(qū)的具竅蝮蛇通常比高地區(qū)域的同類體型更小，再加上沿海地區(qū)的氣溫也比高地區(qū)域更高，因此研究人員推測沿海地區(qū)更易發(fā)生蛇咬傷的事故。流行病學數(shù)據(jù)支持了這一觀點，并且顯示，氣溫每升高一度，被蛇咬傷的幾率就會增加 28.27%。
不同地區(qū)蛇咬傷事故的發(fā)生情況（圖片來源：原論文）
此前的研究顯示，厄爾尼諾現(xiàn)象相關(guān)的氣候周期與蛇咬傷事故的發(fā)生率之間存在相關(guān)性。因此，在氣候變化的大背景下，蛇咬傷事故未來可能增多也是人們需要納入考量的一件事。人們好避免在烈日炎炎的夏日在這些區(qū)域穿行。
意外事故
不過，阿爾維斯-努內(nèi)斯的防護并非萬無一失。當阿爾維斯-努內(nèi)斯用一條響尾蛇做實驗時，響尾蛇的毒牙突破了防護靴外的泡沫塑料，咬到了他。雖然阿爾維斯-努內(nèi)斯及時注射了抗蛇毒血清，但他卻不幸地發(fā)現(xiàn)自己同時對蛇毒和抗蛇毒血清過敏。于是，阿爾維斯-努內(nèi)斯不得不請了 15 天病假。
但是，這次經(jīng)歷又給阿爾維斯-努內(nèi)斯帶來了新的研究方向：被具竅蝮蛇咬了上千次都沒能咬破的防護靴居然被響尾蛇一舉擊破，這不正說明二者的咬合力存在差異嗎？于是，阿爾維斯-努內(nèi)斯如今已經(jīng)開始研究二者的咬合力差異，看它們能咬穿什么樣的材料和鞋子。
當然，發(fā)現(xiàn)自己對蛇毒和抗蛇毒血清過敏之后，阿爾維斯-努內(nèi)斯再也不敢直接與蛇接觸了。凡是需要與蛇接觸的實驗，他都交給技術(shù)員完成，自己只負責實驗設(shè)計和數(shù)據(jù)分析。
請不要輕易嘗試自行復刻這樣的研究！這既可能給自己造成危害，也可能傷害到動物！畢竟阿爾維斯-努內(nèi)斯在踩踏時十分小心，沒有將全部重量都放在腳上，才沒有給這些蛇造成傷害。
參考文獻
[1]https://en.wikipedia.org/wiki/Bothrops_jararaca
[2]https://www.who.int/health-topics/snakebite
[3]https://www.science.org/content/article/researcher-steps-deadly-vipers-40-000-times-better-predict-snakebites
[4]https://en.wikipedia.org/wiki/Instituto_Butantan
[5]https://www.nature.com/articles/s41598-024-59416-6
[6]https://www.zmescience.com/science/news-science/scientist-steps-40000-snakes/
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